美國康奈爾大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個國際科學(xué)家團(tuán)隊通過射電望遠(yuǎn)鏡陣列監(jiān)測宇宙，探測到了來自牧夫座的射電脈沖串。該信號可能是第一次從太陽系以外的行星上收集到的射電脈沖。研究成果16日發(fā)表在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》雜志上。

利用荷蘭的射電望遠(yuǎn)鏡低頻陣列，研究人員發(fā)現(xiàn)，大約距太陽系51光年遠(yuǎn)的系外行星系統(tǒng)——牧夫座τ系統(tǒng)(包含一顆雙星和一顆系外行星)顯示出一個重要的射電信號。這是了解該行星磁場的一個獨特的、潛在的窗口。

“這是我們提出的無線電領(lǐng)域探測系外行星的首批線索之一。”研究團(tuán)隊領(lǐng)導(dǎo)者之一、康奈爾大學(xué)博士后研究員杰克·D·特納說，“我們認(rèn)為這是由行星本身發(fā)射的。從射電信號和行星磁場的強(qiáng)度和極化來看，這與理論預(yù)測是一致的。”

論文合著者之一雷·賈亞瓦德哈納說，“如果通過后續(xù)觀測得到證實，這次射電爆發(fā)的探測將為我們打開一扇觀察系外行星的新窗口，也為我們提供一種探索數(shù)十光年外的外星世界的新方法。”

特納表示，觀測系外行星的磁場有助于天文學(xué)家破譯行星的內(nèi)部和其大氣屬性，以及恒星與行星相互作用的物理學(xué)原理，“類地系外行星的磁場可保護(hù)大氣層不受太陽風(fēng)和宇宙射線的影響，從而會使它們更具宜居性。”

兩年前，研究人員曾探測到木星的射電輻射信號，并對這些輻射進(jìn)行了縮放，以模擬來自遙遠(yuǎn)的類木星系外行星的可能信號。這些結(jié)果成為搜索40到100光年外系外行星射電輻射的模板。在仔細(xì)研究了近100個小時的射電觀測結(jié)果后，研究人員在牧夫座τ系統(tǒng)中找到了系外的射電“木星”。

但另一方面，科學(xué)家認(rèn)為，這次射電信號十分微弱，其來源仍存在很大不確定性，因此后續(xù)觀測仍至關(guān)重要。(實習(xí)記者張佳欣)