在自然界的各種生態(tài)系統(tǒng)中，微生物以群落即微生物組的形式廣泛存在并相互作用，從而深刻地塑造著地球生物圈的功能。記者8月8日從中國科學(xué)院青島能源所獲悉，該所單細(xì)胞中心提出了一種基于大數(shù)據(jù)搜索的理論模型，通過建立一個(gè)全球性的微生物組相互轉(zhuǎn)化網(wǎng)絡(luò)，從多個(gè)尺度探索不同生態(tài)系統(tǒng)之間菌群的內(nèi)在關(guān)聯(lián)與演化規(guī)律。相關(guān)成果近日發(fā)表于《美國微生物學(xué)會會刊》上。

人類和哺乳動物的演化歷程，可通過各種地質(zhì)年代遺留下來的化石及其中蘊(yùn)含的古DNA來揭示。但是在漫長的時(shí)光旅程中，各種生態(tài)系統(tǒng)中菌群演化與互作的痕跡往往已湮滅殆盡。

為從全球尺度上重現(xiàn)與理解微生物組間的演化途徑和互作過程，中國科學(xué)院青島能源所荊功超和青島大學(xué)張玉鳳等組成的研究小組提出一個(gè)理論模型：微生物組可通過改變其內(nèi)諸多物種的組合和數(shù)量比例等方式相互轉(zhuǎn)化，以適應(yīng)各種生存環(huán)境與選擇壓力。因此，微生物組的演化與互作等關(guān)系，能基于其結(jié)構(gòu)相似性進(jìn)行推測。

基于這個(gè)模型，研究人員運(yùn)用前期開發(fā)的微生物組搜索引擎(MSE)，基于微生物組結(jié)構(gòu)的相似性高低，構(gòu)建了首個(gè)全球性“微生物組相互轉(zhuǎn)化網(wǎng)絡(luò)(MTN)”。該全局性網(wǎng)絡(luò)的節(jié)點(diǎn)包含177022例菌群樣本、113億條16SrRNA序列，來自于從人體各個(gè)部位到各種生境的20大類生態(tài)系統(tǒng)。

有趣的是，與現(xiàn)實(shí)中社會人際網(wǎng)絡(luò)等相似，MTN也是一種無標(biāo)度網(wǎng)絡(luò)。此類網(wǎng)絡(luò)的典型特征是，大部分節(jié)點(diǎn)只和很少節(jié)點(diǎn)連接，而有極少的節(jié)點(diǎn)卻與非常多的節(jié)點(diǎn)連接。這種“樞紐”節(jié)點(diǎn)的存在，使得此類網(wǎng)絡(luò)對意外故障有強(qiáng)大的承受能力，但面對協(xié)同性攻擊時(shí)則顯得脆弱。因此，MTN的無標(biāo)度網(wǎng)絡(luò)特性，為目前地球上微生物組的多樣性成因與意義提供了一個(gè)全新的理論視角與原理詮釋。

令人意外的是，在MTN中，雖然微生物組的結(jié)構(gòu)與其各自迥異的生態(tài)系統(tǒng)有著顯著的關(guān)聯(lián)性，但每個(gè)菌群與任一其他菌群之間平均只相距“七”步，也就是，通過6個(gè)“親戚”，便可實(shí)現(xiàn)相互轉(zhuǎn)化。因此，微生物組在全球范圍上具有其內(nèi)在的同源性。這一發(fā)現(xiàn)，對于重構(gòu)歷史上曾經(jīng)存在過的微生物組或設(shè)計(jì)全新的菌群，具有指導(dǎo)意義。

研究人員還基于MTN繪制出了全球尺度、單個(gè)菌群精度的“微生物組相互轉(zhuǎn)化路線圖”，從而刻畫了在不同生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)部與之間，每個(gè)微生物組最可能的演化途徑和互作過程。例如，該路線圖表明，海洋最有可能與靠近海岸的魚類等非哺乳動物交換菌群成分，而沙土和淡水則是植物和人體與自然界進(jìn)行菌群交換的“門戶”。因此，這一路線圖將成為研究微生態(tài)系統(tǒng)間互作機(jī)制的新工具。

隨著全球環(huán)境的變化和人類文明的進(jìn)程，每天有無數(shù)菌群從地球上消失，同時(shí)也有無數(shù)的菌群浮現(xiàn)出來。得益于其長期的菌群數(shù)據(jù)積累和高效的計(jì)算比對能力，MSE能夠于數(shù)小時(shí)內(nèi)、在一臺個(gè)人計(jì)算機(jī)上，針對新出現(xiàn)的菌群數(shù)據(jù)點(diǎn)進(jìn)行MTN的全局更新。因此，運(yùn)用MSE，研究人員將持續(xù)拓展與更新MTN，并開發(fā)多尺度全方位的可視化系統(tǒng)，從而為微生物組的起源、演化與互作研究提供基于大數(shù)據(jù)的理論模型和計(jì)算工具。